Francis Halzen erhält den Physik-Nobelpreis 2026 für die Entdeckung der IceCube-Neutrinos

Begründung nennt IceCube und astrophysikalische Neutrinos

Halzen war 2026 der einzige Physikpreisträger. Die Begründung nennt zwei miteinander verbundene Leistungen: seine Arbeit am IceCube Neutrino Observatory und die Entdeckung hochenergetischer Neutrinos astrophysikalischen Ursprungs. IceCube ist ein Kubikkilometer Eis am Südpol, ausgestattet mit Lichtsensoren. Euronews berichtete, das Observatorium sei zwischen 2004 und 2010 errichtet worden. An dem Projekt seien heute mehr als 450 Menschen aus 14 Ländern beteiligt.

Was IceCube nachgewiesen hat

Hinter dem Preis steht der Nachweis hochenergetischer Neutrinos aus dem Bereich außerhalb der Milchstraße. Neutrinos wechselwirken nur selten mit Materie, deshalb können sie über sehr weite Strecken geradlinig fliegen. Wechselwirkt ein hochenergetisches Neutrino im Detektor, kann es eine helle Lichtspur erzeugen. Diese Spur verfolgen die Forscher rückwärts, um abzuschätzen, woher das Teilchen kam. Das sagte Kayla DeHolton, Assistenzprofessorin für Physik und Astronomie an der University of Mississippi und Mitglied des IceCube-Teams.

Die University of Mississippi teilte mit, IceCube liege knapp anderthalb Meilen unter der Oberfläche nahe der Amundsen-Scott-Südpolstation. Ein Neutrino sei mindestens 1.000.000 Mal leichter als ein Elektron, und mehr als eine Milliarde von ihnen durchquerten jede Sekunde einen Fingernagel. Neutrinos von der Sonne gebe es reichlich, sie hätten aber viel weniger Energie als die, die IceCube untersucht und die von außerhalb der Milchstraße stammen, sagte DeHolton. Nach Angaben der Universität hat das Observatorium 5.160 in das Eis eingebettete Sensoren.

Quartz berichtete unter Verweis auf die Forschungsseite von IceCube, IceCube habe einen Blazar als früheste wahrscheinliche Quelle hochenergetischer Neutrinos identifiziert. Gammastrahlen und Photonen niedrigerer Energie hatten dasselbe Objekt registriert. Die Übereinstimmung verschiedener Boten gab den Astronomen also eine festere Grundlage, um die Neutrinos einem weit entfernten Objekt zuzuordnen.

Warum das Ergebnis zählt

Zu verstehen, woher Neutrinos kommen, kann Physikern etwas über energiereiche Regionen in Galaxien außerhalb unserer eigenen sagen, sagte DeHolton. "Neutrinos wirken wie kleine kosmische Boten, und wenn wir sie verstehen, verstehen wir auch, was im Inneren von Galaxien vor sich geht", sagte sie. Das Nobelkomitee erklärte, die von IceCube gesammelten Neutrino-Wechselwirkungen würden neues Wissen über die gewaltsamen Umgebungen liefern, in denen hochenergetische Neutrinos entstehen können. Sie könnten zudem bisher unbekannte kosmische Phänomene aufdecken. Mark Pearce, Vorsitzender des Nobelkomitees für Physik, sagte, Halzen habe ein internationales Team von Forschern und Ingenieuren geleitet, das "uns ein fantastisches Instrument geliefert" habe. Seine "Beharrlichkeit und wissenschaftliche Weitsicht" hätten den Weg für eine neue Art der Astronomie geebnet, berichtete ST Daily.

Halzens Reaktion

Halzen, leitender Wissenschaftler von IceCube, sagte, die Auszeichnung sei "eine große Erleichterung" und "eine Feier eines sehr ungewöhnlichen Projekts". "Der Erfolg dieses Projekts beruhte auf der Sorgfalt und harten Arbeit der vielen wunderbaren Kollegen, mit denen ich zusammenarbeiten durfte", sagte er nach Angaben der University of Mississippi.