Waymo choisit Munich pour son premier service de robotaxi dans l'UE, objectif fin 2027

Munich est la première ville de l'UE où un opérateur américain de robotaxis s'engage à lancer un service public sans chauffeur. La façon dont l'Office fédéral des transports automobiles instruira la demande de Waymo fixera donc une référence pour les autres opérateurs et les autres capitales européennes [2][9]. Pour l'instant, les passagers y trouveront des voitures avec une personne au volant, aucune taille de flotte publiée et aucune date plus précise que la fin 2027 [3][5].

Ce que Waymo a réellement annoncé

La séquence est celle que Waymo a déjà suivie dans 11 villes américaines : conduite manuelle pour constituer des cartes haute définition, puis essais autonomes supervisés avec des spécialistes formés à bord, puis courses ouvertes au public réservées via une application [4][6][9]. Waymo indique que ses essais tournent généralement 24 heures sur 24, sept jours sur sept, pour vérifier que le système gère les conditions locales de circulation [3].

Munich est le premier marché européen de Waymo et le troisième hors des États-Unis, après Londres et Tokyo [3][5].

Les premiers véhicules seront une petite flotte de Jaguar I-PACE entièrement électriques, et Waymo n'a pas précisé combien il en déploiera au lancement [3][5]. Pour donner l'échelle, l'entreprise exploite plus de 3 500 véhicules dans 11 villes américaines et revendique plus de 500 000 courses payantes par semaine [5]. Elle affirme avoir réalisé plus de 20 000 000 de courses au total [1][4].

Waymo a aussi apporté son dossier de sécurité à Munich. L'entreprise affirme que les données de plus de 350 000 000 de kilomètres entièrement autonomes montrent 16 fois moins d'accidents avec blessures graves que les conducteurs humains, 14 fois moins d'accidents blessant des piétons et six fois moins d'accidents blessant des cyclistes [1][6]. Ces chiffres sont ceux de l'entreprise, et la comparaison porte sur des conducteurs humains, pas sur un autre opérateur de robotaxis. La société a annoncé en juillet l'ajout de quatre villes américaines, San Diego, Las Vegas, Tampa et Denver, et dit travailler à environ 19 autres marchés aux États-Unis [1].

« Munich est un pôle de premier plan pour la mobilité et l'ingénierie, et faire partie de cette ville marque une étape importante de notre expansion mondiale », a déclaré la co-directrice générale Tekedra Mawakana lors de l'annonce [4][6].

L'autorisation que Waymo n'a pas

Waymo ne détient pas d'autorisation de l'Office fédéral des transports automobiles (KBA), l'organisme qui délivre les homologations de type pour les systèmes de niveau 4 en Allemagne. Sans elle, aucun service commercial ne peut être réservé [2][9]. L'entreprise dit travailler avec le KBA, les autorités bavaroises et les responsables munichois sur les autorisations nécessaires [3][5].

L'Allemagne a écrit le cadre juridique en 2021, devenant le premier pays de l'UE à autoriser la conduite sans chauffeur de niveau 4 dans des zones définies [3][9].

Cinq ans plus tard, aucune entreprise allemande n'exploite à grande échelle une flotte commerciale sans chauffeur au titre de cette loi [6]. D'autres sont plus avancées dans le dossier : Mobileye et Volkswagen détiennent déjà des autorisations allemandes pour tester des véhicules autonomes, selon des données du KBA citées par TechCrunch [2][9]. La plupart des autorisations délivrées dans le pays, y compris celles de Wayve et d'Autobrains, relèvent du niveau 3 et non du niveau 4, qui suppose encore qu'un humain reprenne la main en cas de besoin [9].

Londres, l'avertissement

Waymo a annoncé Londres en octobre 2025 avec un objectif pour 2026, soit un délai d'environ quatorze mois, proche de celui qu'il se donne aujourd'hui à Munich [7]. Dix mois plus tard, Londres n'a pas lancé son service [7].

Environ 100 Jaguar I-PACE roulent en essai sur près de 100 miles carrés et 19 arrondissements depuis le printemps, avec des opérateurs de sécurité à bord en permanence, et la page britannique de Waymo mentionne toujours des spécialistes de l'autonomie présents pendant les premiers essais [7]. L'obstacle est réglementaire. Transport for London a averti en avril qu'aucun véhicule autonome ne satisfaisait alors à ses normes, et une réponse à une demande d'accès à l'information datée du 23 juillet a confirmé que TfL travaillait encore sur sa méthode de traitement des demandes de consentement [7]. Lorsque TfL a accordé des licences à la flotte de Wayve le 5 août, elle a exigé un conducteur de sécurité humain titulaire d'un permis [7].

Voilà le précédent dont les passagers de Munich doivent se souvenir. Une entreprise peut cartographier une ville, annoncer une date et passer malgré tout un an à attendre des papiers.

Londres devient aussi encombrée. Waymo a dit vouloir y lancer un service commercial en 2026, face à Wayve et son partenariat avec Uber, et Baidu a commencé à tester dans la ville via Lyft et Freenow [9].

Pourquoi Munich, et qui s'y trouve déjà

Waymo a immatriculé Waymo Germany GmbH à Munich, avec des documents qui mentionnent le transport de personnes par des véhicules autonomes comme objet social [2][5]. Les sources divergent sur la date : Zag Daily dit mai, BigGo Finance dit juin [3][5].

L'entreprise a aussi enregistré des entités en France, aux Pays-Bas, en Espagne et en Suisse, sans projet commercial annoncé pour ces marchés [3][5].

Elle ne sera pas seule à Munich. Uber a indiqué début juin s'être associé à Autobrains pour lancer une flotte de robotaxis dans la ville [8]. Uber et WeRide ont annoncé des services à Madrid et Zurich, et Verne a démarré un service commercial de taxis sans chauffeur à Zagreb en avril [8]. Waymo présente son propre service comme un complément aux transports publics : Chris Pappas, porte-parole de Waymo, a déclaré à Zag Daily que l'entreprise voulait explorer comment la mobilité autonome « peut compléter les réseaux bien établis de transports publics, de cyclisme et de marche à Munich » [5].

La suite

Des véhicules apparaîtront dans les rues de Munich dans les prochaines semaines en conduite manuelle, suivis d'essais autonomes supervisés avec des spécialistes à bord [4][6]. Waymo n'a pas donné de date de lancement plus précise et indique que le déploiement suivra ses procédures de sécurité et de préparation [5].

L'entreprise a aussi refusé de fixer un objectif de création d'emplois locaux, affirmant que sa priorité immédiate est d'introduire la technologie et de constituer les équipes pour ses opérations allemandes [5].

Berlin et la Bavière ont tenu à revendiquer l'annonce. Christian Hirte, secrétaire d'État parlementaire au ministère fédéral des Transports, a déclaré que l'Allemagne avait déjà mis en place le cadre juridique et que Waymo « a désormais reconnu le potentiel de l'Allemagne comme site offrant une sécurité juridique » [4][7]. Il a indiqué que Waymo prévoit de démarrer pour la première fois une exploitation commerciale régulière de véhicules autonomes sur le marché allemand [4][7].

Florian Herrmann, directeur de la chancellerie d'État de Bavière, a déclaré que la Bavière « réduirait la bureaucratie et supprimerait les obstacles réglementaires » pour passer des essais au déploiement [4][6].

Le prochain jalon visible est la flotte de cartographie. La date commerciale est fin 2027, et l'autorisation reste en suspens.