ISRO setzt mit GSLV-F18 den Satelliten NVS-03 aus und stellt NavICs Mindestzahl von vier Satelliten wieder her

Was gestartet ist, und wann

GSLV-F18 hob am 30. Oktober um 23:51 Uhr IST vom Second Launch Pad des Satish Dhawan Space Centre in Sriharikota ab. Rund 18 Minuten später bestätigte ISRO die Abtrennung in eine geosynchrone Transferbahn.

NVS-03 ist der dritte Satellit der zweiten NVS-Generation von ISRO. Diese Flotte soll die IRNSS-Satelliten der ersten Generation ersetzen und NavIC am Laufen halten. Die Mission war der 20. Flug einer GSLV, einer dreistufigen Trägerrakete von knapp 50 Metern Höhe, die etwa 2.250 kg in eine geosynchrone Transferbahn bringt. ISRO-Chef V. Narayanan nannte die Injektionswerte am Tag danach auf einer Pressekonferenz. Das Perigäum lag bei 170,31 km statt der geplanten 170,36 km, das Apogäum bei 38.080 km statt der geplanten 37.247 km. Er bezeichnete das Ergebnis als eine der besten Genauigkeiten, die je eine Trägerrakete erreicht habe. Die Angaben zur Masse des Satelliten gehen auseinander: Das ISRO-Briefing nennt 2.240 kg, mehrere Medien berichteten von etwa 2.250 kg, andere von 2.232 kg.

Der Flug stellte auch einen Rekord bei der Vorlaufzeit auf. Er folgte 56 Tage nach GSLV-F17, die Anfang September die Mission EOS-05 trug, der kürzeste Abstand zwischen zwei GSLV-Starts. Die Zählweise ist in den Berichten nicht einheitlich. Die 20 GSLV-Flüge insgesamt umfassen sechs Flüge der früheren Mark I, die 2010 außer Dienst ging, und 14 der Mark II, davon 12 erfolgreich.

Warum die Zahl vier entscheidend ist

Vor dem Start hatte NavIC drei funktionierende Satelliten: IRNSS-1B, IRNSS-1I und NVS-01. Das reichte, um Zeitsignale zu verteilen, aber nicht, um ohne Hilfe eines anderen Systems eine Position zu bestimmen.

Der Ausfall baute sich in Etappen auf. NVS-02 erreichte im Januar 2025 eine Transferbahn, kam aber nicht weiter, weil Ventile für den Oxidatorfluss nicht öffneten und die Triebwerke nicht zünden konnten. Der Fehlschlag verzögerte die geplanten Starts von NVS-03, NVS-04 und NVS-05. Im März 2026 blieb die letzte funktionierende Atomuhr an Bord von IRNSS-1F stehen, womit ein weiterer Satellit aus dem Ortungsdienst fiel. Als GSLV-F18 zur Startrampe rollte, fehlte der Konstellation ein Satellit bis zum Minimum für eigenständige Positionsbestimmungen.

Narayanan fasste es nach dem Start nüchtern zusammen. "Wir haben bereits drei funktionsfähige Satelliten, aber mit diesem Satelliten haben wir die Mindestzahl, die nötig ist, um NavICs PNT-Dienste wiederherzustellen", sagte er.

Die Korrektur an Bord

ISRO wiederholte die Antriebssequenz von NVS-02 nicht einfach. NVS-03 flog mit drei bereits geöffneten Pyroventilen. Narayanan sagte, ein nationales Komitee unter Vorsitz des früheren ISRO-Chefs Kiran Kumar habe die Änderung mit Vibrations- und Schocktests geprüft. Ein Gremium hatte den Fehlschlag von NVS-02 auf ein Ansteuersignal zurückgeführt, das das Pyroventil an der Oxidatorleitung nie erreichte, höchstwahrscheinlich weil sich ein Kontakt im Stecker löste.

Die Nutzlast ist eine maßvolle Weiterentwicklung von NVS-01. NVS-03 trägt eine im Land gebaute Rubidium-Atomuhr des Space Applications Centre neben zugekauften Uhren und ergänzt das L1-Navigationssignal zu den bestehenden Aussendungen im L5- und S-Band. Narayanan sagte, zwei einheimische Atomuhren arbeiteten bereits im Orbit, die dritte sei nun mit NVS-03 geflogen. Die Abdeckung ist mit Indiens Festland plus einer Zone von etwa 1.500 km über die Landesgrenzen hinaus angegeben. NavIC bietet einen Standard Positioning Service für Zivilisten und einen verschlüsselten Restricted Service für berechtigte Nutzer. Die Mission fällt zudem mit den Legal Metrology (Indian Standard Time) Rules, 2026 der Regierung zusammen, die die Zeitinfrastruktur des Landes straffen sollen.

Was L1 für Empfänger ändert

L1 ist die Frequenz, die die meisten Navigationsempfänger ohnehin nutzen. GPS und die meisten Smartphones empfangen dort. Mit der Ergänzung zu NavICs L5- und S-Band-Signalen können handelsübliche Geräte die indische Konstellation empfangen, ohne eigene Hardware. L5 ist für genauere Navigation ausgelegt, das S-Band trägt NavICs regionalen Dienst, und Empfänger, die L1 und L5 zugleich empfangen, können beide kombinieren, um atmosphärische Verzögerungen zu korrigieren.

Das heißt nicht, dass NavIC in diesem Jahr auf Telefonen auftaucht. Auf die Frage, wann zivile Handgeräte den Dienst erhalten, sagte Narayanan, das geschehe erst, wenn die volle Konstellation von sieben Satelliten stehe. Das Bodensegment trägt bereits Verkehr. Rund 10.400 Lokomotiven und 64.000 Fischereifahrzeuge werden in Echtzeit verfolgt, 15 lakh Ortungsgeräte sind in Fahrzeugen verbaut. Im Rahmen der Pradhan Mantri Matsya Sampada Yojana will ISRO innerhalb von sechs Monaten 100.000 Fischereifahrzeuge erreichen.

Wie es weitergeht

Der Satellit ist noch nicht an seiner Betriebsposition. Sein erstes Bahnanhebungsmanöver lief am 31. Oktober 36 Minuten und 15 Sekunden. Das Manöver hob die Bahn aus der Injektionsellipse auf ein Apogäum von 37.833,4 km, weitere Manöver sollen in die geosynchrone Umlaufbahn führen. Zielposition ist 32,5 Grad Ost, die ausgelegte Lebensdauer des Satelliten beträgt 12 Jahre.

Narayanan sagte, NVS-04 sei in fünf Monaten geplant und NVS-05 in 10, womit die Konstellation auf sechs käme. Für den vollen regionalen Dienst sind sieben Satelliten vorgesehen. ISRO plant in diesem Haushaltsjahr fünf weitere Starts, darunter die erste unbemannte Gaganyaan-Mission.