PowerCo przesuwa otwarcie fabryki baterii w St. Thomas na 2029 rok

Co ogłosiło PowerCo

PowerCo Canada podała 24 września 2026 r., że fabryka, ogłoszona po raz pierwszy w 2023 roku z terminem otwarcia w 2027, rozpocznie działalność w 2029 roku. Firma twierdzi, że późniejsza data pozwala uwzględnić baterie nowej generacji i zachować elastyczność skalowania wraz ze zmianami warunków rynkowych. Wskazała też EllisDon Corporation z Mississaugi jako generalnego wykonawcę kolejnego etapu budowy. Joel Karlsberg, dyrektor ds. zakupów PowerCo Canada, powiedział, że chodzi o „właściwe tempo… żeby chronić naszą długoterminową inwestycję (i) wspierać miejsca pracy w regionie”. PowerCo nie zgodziła się udostępnić rzecznika CBC News w sprawie opóźnienia.

Budowę zaczęto w październiku 2025 roku, po przyznaniu dwóch dużych kontraktów w sierpniu 2025 roku.

Dlaczego data ma znaczenie

Projekt ogłoszono w 2023 roku, obiecując 3 000 bezpośrednich miejsc pracy i dziesiątki tysięcy pośrednich w regionie. Rząd federalny zobowiązał się do 700 mln dol. na początkowe nakłady inwestycyjne, a Ontario do 500 mln. Ottawa obiecała też do 13 mld dol. subsydiów, znacznie więcej niż początkowe zobowiązanie.

St. Thomas i sąsiednie gminy nie czekały. Prowincja i okoliczne samorządy prowadziły prace nad kanalizacją i drogami pod boom ludnościowy spodziewany w 2027 roku.

Część przygotowań widać w zatrudnieniu. Burmistrz St. Thomas Joe Preston szacuje, że w okolicy pracuje obecnie około 500 osób zatrudnionych przez firmę. PowerCo rekrutuje w rejonie St. Thomas od sierpnia 2025 roku i ma tymczasowe biuro w centrum. Preston powiedział CBC News, że dwuletnie opóźnienie go nie zaskoczyło, i wskazał na trwającą budowę oraz ludzi już zatrudnionych w mieście.

Dlaczego fabryka się przesunęła

PowerCo twierdzi, że harmonogram odpowiada „zmieniającemu się popytowi rynkowemu, postępowi technologicznemu i długoterminowej strategii Grupy Volkswagen”. Opóźnienie przychodzi, gdy producenci samochodów w całym Ontario korygują plany elektryfikacji przy słabszym popycie. W kwietniu 2025 roku General Motors wskazał na niższy od oczekiwań popyt, wstrzymując produkcję elektrycznego vana dostawczego Chevrolet BrightDrop w zakładzie CAMI w Ingersoll i zwalniając setki pracowników. Honda również przesunęła fabrykę samochodów elektrycznych w Alliston, a potem ją zawiesiła. Greg Mordue, adiunkt w Booth School of Engineering Practice and Technology na McMaster University, powiedział The London Free Press, że przy cięciach etatów i spadającym popycie na auta elektryczne w Ameryce Północnej ten ruch nie dziwi.

Jak wypłacane są subsydia

Minister rozwoju gospodarczego Vic Fedeli powiedział, że każda umowa subsydiowa z producentem samochodów jest inna, ale generalnie pieniądze wypłacane są w transzach, gdy firmy osiągają określone kamienie milowe. „Jeśli zrealizowali nakłady inwestycyjne i zatrudnili ludzi, których mieli zatrudnić, dostali pieniądze” - powiedział. The London Free Press podał, że w przypadkach Hondy i Umicore do firm trafiło niewiele rządowych pieniędzy, jeśli w ogóle.

Ford i opozycja reagują

Premier Doug Ford powiedział 25 września 2026 r., że się nie martwi, a „martwiłbym się, gdyby powiedzieli, że nie budują”. Decyzję Volkswagena o przesunięciu, a nie anulowaniu, nazwał sygnałem „zaufania do Ontario, do rządu i do ludzi”. Fedeli nazwał tę wiadomość „samymi dobrymi wieściami” i wskazał na prace w ziemi oraz kontrakt z EllisDon.

Liderka NDP Marit Stiles powiedziała, że skoro w grze jest tak dużo pieniędzy podatników w razie anulowania projektu, rząd musi jasno powiedzieć, jakie „warunki są do tego doczepione”. Posłanka liberalna Stephanie Smyth stwierdziła, że „napisane jest już na ścianie”, i oskarżyła rząd o świętowanie niepokojącego obrotu spraw.

Konserwatywny poseł Andrew Lawton, reprezentujący okręg Elgin-St. Thomas-London South, nazwał wieść o opóźnieniu rozczarowującą i zakwestionował zaangażowanie Volkswagena w fabrykę. „Ostatecznie chodzi o zaangażowanie, bo oczekiwaliśmy, że to będzie posuwać się w tempie, którego po prostu nie widzimy” - powiedział. Dodał, że chce wiedzieć, co rząd federalny robi, żeby utrzymać projekt w harmonogramie.

W pisemnym oświadczeniu dla CBC News rzecznik Ministerstwa Rozwoju Gospodarczego, Tworzenia Miejsc Pracy i Handlu z zadowoleniem przyjął wybór EllisDon i stwierdził, że kontrakt „jest ważnym kamieniem milowym” na drodze do produkcji. Do dwuletniego opóźnienia się nie odniósł.

Co dalej na budowie

PowerCo podała, że budowa wchodzi w etap infrastruktury podstawowej i konstrukcji, w tym instalacji mechanicznych, elektrycznych i sanitarnych, systemów energetycznych i mediów oraz usług towarzyszących. Na miejscu pracuje teraz około 60 pracowników EllisDon, a w szczycie ma ich być 1 300.