American Airlines sur le point de commander jusqu'à 65 gros-porteurs

Une décision proche après six mois de compétition

Selon Aviation Week, Devon May a indiqué que la compétition entre Boeing et Airbus dure depuis six ou sept mois. Le directeur commercial Nat Pieper estime qu'elle « pourrait basculer dans un sens comme dans l'autre ».

La commande façonnerait la cabine long-courrier et les distances qu'American Airlines pourra vendre à partir des années 2030. Elle déciderait aussi du retour ou non d'un deuxième type de gros-porteur dans sa base de maintenance et de formation des pilotes. Le besoin porte sur 65 appareils au maximum, livrables dans les années 2030. Ils remplaceraient 47 Boeing 777-200ER. On ne sait pas quelle part de ces 65 appareils au maximum serait en commandes fermes plutôt qu'en options. Aucune commande n'a été confirmée.

En interne, Boeing marque des points sur l'homogénéité de la flotte : une seule famille de gros-porteurs simplifie la formation, la maintenance et les pièces de rechange. Nat Pieper souligne qu'Airbus peut compenser ces avantages sur le plan économique.

Pourquoi les 777-200ER imposent la décision

La flotte de gros-porteurs d'American Airlines est aujourd'hui entièrement Boeing. La compagnie exploite 47 Boeing 777-200ER, 20 Boeing 777-300ER, 37 Boeing 787-8 et 33 Boeing 787-9. Les 777-200ER ont en moyenne 25,8 ans, contre 12,6 ans pour les 777-300ER, selon les chiffres de Planespotters.net cités par Simple Flying. La flotte de 787 affiche une moyenne de 7,4 ans, avec 8,3 ans pour les 787-8 et 6,4 ans pour les 787-9.

Cet écart d'âge vient de l'arrêt lié à la pandémie : American Airlines a retiré 75 long-courriers, soit environ 40 % de sa flotte capable de voler loin. La compagnie s'est ensuite appuyée sur des 777 plus anciens et a attendu des 787 en retard de livraison pendant que ses concurrents se développaient. C'est ce trou de capacité que la nouvelle commande doit combler.

L'argument Airbus, et l'A350 manqué

American Airlines a déjà fait volte-face sur Airbus. En 2018, elle a annulé 22 Airbus A350 hérités de US Airways et commandé 47 Boeing 787 de plus, en soutenant que la simplification de la flotte rendait l'A350 non rentable. Elle a ensuite revendu son simulateur A350. Les créneaux de livraison pourraient trancher : l'A330-900neo serait plus facile à obtenir que des 787 supplémentaires. American Airlines détient encore 19 Boeing 787-9 en commande et 28 options. Le directeur général Robert Isom déclarait en 2023 que la compagnie était un client si important qu'un carnet de commandes chargé chez Boeing ou Airbus ne changerait rien. View from the Wing conclut que cela compte de toute évidence.

Le parcours de Nat Pieper couvre les deux constructeurs. Il a porté la commande de Delta en 2014 pour 25 A350-900 et 25 A330-900neo.

Ce que montre le dépôt d'octobre

Le dépôt de flotte d'octobre détaille le calendrier à court terme. American Airlines a levé ce mois-là des options portant sur cinq appareils Airbus supplémentaires et accepté d'acheter deux Boeing 777-200ER d'occasion au quatrième trimestre 2026. Le document recense 365 engagements restants en appareils neufs : 165 de la famille A320, 115 de la famille 737, 19 Boeing 787 et 66 E175. Les livraisons Airbus restantes pour 2026 tombent à sept, contre 15 dans le dépôt précédent. Le chiffre pour 2027 passe de 25 à 27. Les 19 Dreamliner sont prévus à raison de six en 2027, trois en 2028 et 10 à partir de 2029. Les 115 Boeing 737 restants sont tous attendus à partir de 2029.

Sur 98 appareils prévus en 2027 et 2028, neuf sont des gros-porteurs.

La suite

La certification du Boeing 777-9 est actuellement prévue pour le début de 2027, et la première livraison est désormais annoncée pour 2027. Selon InsideFlyer, un pilote d'essai d'American Airlines aurait été filmé aux commandes de l'appareil non certifié, qu'il a décrit comme « AAmazing ». Boeing a fait appel à plus de 200 pilotes de compagnie pour ses évaluations depuis 2021. Le type devrait transporter environ 426 passagers dans une configuration à deux classes, avec une autonomie allant jusqu'à 8 000 milles nautiques. View from the Wing voit dans le 777X le futur remplaçant du 777-300ER plutôt que du 777-200ER. American Airlines exploite 20 Boeing 777-300ER.

American Airlines n'a pas indiqué quand elle annoncerait la commande, ni combien d'appareils seraient fermes plutôt qu'en option.