Toyota et Waymo prévoient un robotaxi bZ4X construit en usine pour le Japon en 2027

Pour les passagers et les régulateurs japonais, le projet place un taxi de niveau 4 construit en usine par Toyota sur un calendrier d'essais en 2027, et pas seulement une démonstration technologique. Pour les concurrents, il associe le logiciel de Waymo au système de production de Toyota. La taille de la flotte, les villes d'essai et une date de service public restent inconnues.

Toyota et Waymo fixent une date pour le Japon

Le bZ4X est le premier produit concret de ce partenariat.

Le partenariat a commencé par un accord préliminaire en avril 2025. À l'époque, les deux entreprises avaient déclaré qu'elles exploreraient ensemble la technologie de conduite autonome, y compris de possibles applications pour les véhicules personnels.

Selon le plan, Toyota et Waymo lanceront en 2027 au Japon des opérations initiales pour tester et valider une flotte de bZ4X autonomes. Un déploiement au Royaume-Uni et sur d'autres marchés desservis par Waymo est prévu dans les années suivantes.

Honda prévoyait un service de taxi sans chauffeur à Tokyo avec GM et sa filiale Cruise pour le début de 2026, et GM s'est retiré de l'activité de robotaxi de Cruise en décembre 2024. Une décision du conseil d'administration d'un partenaire a mis fin au projet.

Pourquoi un robotaxi construit en usine change la donne

Toyota et Waymo présentent le projet comme le premier service de VTC entièrement autonome au Japon utilisant des véhicules fabriqués dans le pays en grande série. Toyota assemblera les voitures à son usine Takaoka de Toyota City, dans la préfecture d'Aichi, et y installera aussi le matériel de Waymo. Tout se fait sous un même toit, de l'assemblage du véhicule de base à l'intégration des capteurs. La proposition diffère de l'envoi de SUV finis vers un atelier de transformation. La ligne, les contrôles qualité et la pose du matériel se trouvent au même endroit, et c'est ce qui rend un volume crédible.

Côté Toyota, la contrepartie est la discipline de production. Côté Waymo, ce sont le logiciel de conduite et l'expérience d'exploitation qui vont avec.

L'accord donne aussi à Toyota un partenaire logiciel qu'il n'a pas eu à bâtir de zéro, et à Waymo un constructeur doté d'usines dans le monde entier.

Dmitri Dolgov, co-directeur général de Waymo, a déclaré que l'entreprise a démontré être jusqu'à 20 fois plus sûre que des conducteurs humains pour les blessures graves dans les zones où elle opère. C'est le chiffre de Waymo lui-même.

Ce que contient le bZ4X

Le bZ4X spécialement aménagé s'adresse aux passagers plutôt qu'aux conducteurs, avec une garde au jambes généreuse à l'arrière, des portes automatiques, un hayon électrique et un éclairage d'ambiance. Les caractéristiques complètes n'ont pas été communiquées. Le projet est conçu pour une conduite de niveau 4 dans des conditions définies, ce qui signifie que la voiture gère la conduite dans une zone ou une fenêtre météo donnée, pas partout.

Toyota et Waymo ont aussi indiqué qu'ils continueraient d'explorer la conduite autonome pour les véhicules Toyota détenus à titre personnel, aux côtés de Woven by Toyota. Ce sont des pistes d'étude futures, pas des fonctions du bZ4X.

Où le bZ4X se situe dans la flotte de Waymo

Le bZ4X sera la quatrième plateforme de véhicule de la flotte de robotaxis de Waymo. The Cool Down a rapporté, citant Electrek, que la flotte a surtout été composée de SUV Jaguar I-Pace aux États-Unis, et que la Hyundai Ioniq 5 et le fourgon Ojai construit par Zeekr l'ont également rejointe. Jaguar a arrêté la production de l'I-Pace.

L'échelle est la question ouverte. Hyundai discute d'un accord d'approvisionnement portant sur jusqu'à 50 000 robotaxis Ioniq 5 à livrer d'ici 2028, selon The Cool Down, citant Electrek. À titre de comparaison, l'exploitant de taxis Nihon Kotsu et l'application de VTC Go travaillent avec Waymo sur des courses commerciales entièrement sans chauffeur à Tokyo en 2027. Leur plan prévoit environ 100 véhicules, sous réserve d'approbation réglementaire.

Ce qui manque encore

L'expansion au Royaume-Uni est un projet, pas un calendrier confirmé. Waymo n'a pas divulgué de coût par véhicule ni de volumes de production. Les spécifications des capteurs ne sont pas non plus publiées.

L'approbation est le verrou. Les règles locales pèseront sur tout lancement, et le plan de Tokyo avec Nihon Kotsu et Go est soumis à l'approbation réglementaire.

Toyota et Waymo ont donné une année pour les essais, pas une année pour les passagers.