Brytyjskie MON przyznaje Astroscale UK 15 mln funtów na statek kosmiczny projektu LEDA

Kontrakt

Umowę podpisano 29 września, a ogłoszono 28 października, podał Aerospace Global News. Astroscale UK zostaje głównym wykonawcą projektu LEDA, a BAE Systems i Open Cosmos wspierają program.

Ministerstwo Obrony podało, że kontrakt obejmuje budowę, wyniesienie na orbitę i eksploatację statków kosmicznych. Mają one poprawić wiedzę Wielkiej Brytanii o działaniach wojennych na orbicie i o tym, jak zwrotne satelity można wykorzystać do przeciwdziałania groźnym działaniom w pobliżu wojskowych i innych ważnych obiektów w kosmosie. Astroscale pokieruje pracami ze swojej brytyjskiej jednostki, korzystając z wcześniejszych misji inspekcyjnych, bliskich zbliżeń i manewrowania na orbicie.

W ogłoszeniu nie nazwano LEDA zamówieniem na flotę uzbrojonych satelitów-obrońców. Nie podano też daty wdrożenia operacyjnego.

Dlaczego bliskie zbliżenia mają znaczenie

RPO, czyli operacje spotkania i zbliżenia, oznaczają manewrowanie statku kosmicznego w pobliżu innego obiektu na orbicie. Te techniki służą do inspekcji satelitów, serwisowania i usuwania śmieci kosmicznych, ale można ich też użyć, żeby zbliżyć się do aparatu innego państwa bez jego zgody.

Satelita-obrońca może patrolować okolice wojskowych satelitów łączności lub rozpoznania, sfotografować zbliżający się obiekt i zająć pozycję, jeśli jego zachowanie wyda się groźne. Niektóre proponowane systemy idą dalej: mają ramiona robotyczne lub inne mechanizmy, którymi można przechwycić i przesunąć intruza.

W połowie października rosyjski Kosmos-2612 zbliżył się do ICEYE-X36, satelity radarowego operatora ICEYE z siedzibą w Finlandii. Sieć ICEYE dostarcza obrazy, które mogą wspierać obronę Ukrainy. Zbliżenie wywołało obawy o możliwą inwigilację lub zakłócenia, choć nie ma publicznie potwierdzonych dowodów, że Rosja próbowała uszkodzić aparat.

Rekonstrukcja amerykańskiej firmy śledzącej obiekty kosmiczne COMSPOC, opisana przez Il Sole 24 Ore, wykazała, że między 16 a 18 października oba pojazdy spędziły około 24 godzin w odległości do dwóch kilometrów od siebie i około 12 godzin w odległości do jednego kilometra. Najbliższe zbliżenie 17 października oszacowano na około 60 metrów, przy niepewności do około 950 metrów na tym odcinku trajektorii. COMSPOC wyliczył prędkości względne od 15 do 90 centymetrów na sekundę w punkcie największego zbliżenia. ICEYE-X36 nie manewrował, a rosyjski satelita oddalił się 18 października.

Rekonstrukcja opisuje podniesienie orbity, fazę doganiania i odpalenia silników, które doprowadziły do osiągnięcia płaszczyzny i wysokości ICEYE-X36. Autorzy wnioskują, że Kosmos-2612 nie znalazł się tam przypadkiem.

Dorobek Astroscale i budżet Wielkiej Brytanii

Misja ELSA-d firmy Astroscale pokazała spotkanie i magnetyczne przechwycenie satelity-klienta. Misja ADRAS-J podeszła w 2024 roku do porzuconego japońskiego stopnia rakiety i zbadała go, zbliżając się na mniej niż 15 metrów. Astroscale UK zbudowała segment naziemny dla ADRAS-J i kierowała operacjami dynamiki lotu, w tym planowaniem manewrów i monitorowaniem ryzyka kolizji.

Raport Global Counterspace Capabilities Report 2026 Fundacji Secure World Foundation wskazuje na rosnące zainteresowanie zwrotnymi satelitami i obrońcami orbitalnymi, ponieważ rządy szukają sposobów reagowania na takie działania. Rosyjskie satelity Łucz prowadziły też operacje w pobliżu zachodnich satelitów łączności na orbicie geostacjonarnej, gdzie pracuje wiele cennych wojskowych i komercyjnych aparatów.

Nowa strategia kosmiczna Wielkiej Brytanii wymienia obronność i bezpieczeństwo narodowe wśród priorytetów i postuluje lepszą ochronę infrastruktury kosmicznej kraju. Zwraca uwagę, że zakłócenie satelitów łączności, nawigacji lub rozpoznania może uderzyć w siły zbrojne, a także w firmy i usługi publiczne. Rząd przeznaczył 3,2 mld funtów na kosmos do 2030 roku w ramach Planu Inwestycji Obronnych. Kontrakt LEDA o wartości 15 mln funtów wypada na tle tej puli 3,2 mld funtów.

Co dalej

Tony Williams, szef zdolności kosmicznych w brytyjskim Dowództwie Kosmicznym, powiedział, że LEDA stanie się częścią stałej ścieżki zdobywania przez Wielką Brytanię wiedzy o działaniach wojennych na orbicie oraz o tym, jak takie statki działają i jak można ich użyć przeciw zagrożeniom typu RPO.

„Kontrola kosmosu nie polega na szukaniu konfliktu w kosmosie, ale na pokazaniu, że potrafimy chronić zdolności, od których zależą nasza gospodarka, społeczeństwo i siły zbrojne”, powiedział Williams.

Alex Godfrey, szef działu obronności w Astroscale, powiedział Space.com, że firma wierzy, iż zdoła zbudować satelitę-obrońcę gotowego do startu w ciągu trzech lat.